Слонов и жирафов не пускали в саванну 18 лет: их возвращение все изменило

На протяжении 18 лет исследователи не допускали крупных травоядных на огороженные участки в кенийской саванне, чтобы изучить, что произойдет с деревьями в их отсутствие – этот масштабный и редкий по продолжительности эксперимент дал уникальную возможность заглянуть в механику одной из самых хрупких экосистем планеты. За этот период древесный покров быстро увеличился, деревья стали выше, а их количество возросло.

Ограждения убрали в 2017 году, позволив слонам, жирафам и другим крупным травоядным вернуться на эти участки. После этого древесный покров сокращался в последующие годы и к 2025 году вернулся к уровням, близким к тем, что фиксировались в начале эксперимента, пишет The Times of India.

Плотность деревьев, однако, все еще оставалась выше прежней по данным последнего полевого обследования в 2019 году, а смертность деревьев возросла после возвращения животных на прежде огороженные участки.

Как исключение крупных травоядных изменило деревья африканской саванны

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Ecology Letters под названием "Реакции деревьев африканской саванны на исчезновение крупных травоядных и их повторное одичание", отсутствие крупных травоядных сопровождалось заметным увеличением древесного покрова.

На неогороженных контрольных участках древесный покров оставался в пределах от 21% до 32% на протяжении всего периода исследования. На огороженных же участках древесный покров быстро увеличивался в течение первых 10 лет исключения травоядных и превысил в среднем 60% к 2009 году. Затем он оставался на этом уровне вплоть до 2016 года.

Исследователи сообщили, что древесный покров был больше на огороженных участках, чем на контрольных, в каждый год с 1999 по 2016 год.

Эти изменения отразились и на самих деревьях. К 2016 году деревья внутри огороженных участков достигли средней высоты 2,37 метра, по сравнению с 1,49 метра на неогороженных контрольных участках.

Плотность деревьев также увеличилась: средняя плотность на огороженных участках выросла с 1544 деревьев на гектар в 1999 году до 3285 деревьев на гектар в 2009 году, тогда как плотность на контрольных участках оставалась практически неизменной. Исследователи обнаружили, что появление новых деревьев было более активным на огороженных участках в течение первых 10 лет исключения.

Что произошло, когда травоядные вернулись

Ограждения убрали в 2017 году, что позволило сообществу крупных травоядных вернуться на прежде защищённые участки. Исследователи зафиксировали существенные изменения после возвращения животных.

В течение первых трёх лет после снятия ограждений деревья на прежде огороженных участках показали самый отрицательный прирост высоты за всю историю эксперимента. Через два года после возвращения травоядных разница в средней высоте деревьев между прежде огороженными и контрольными участками исчезла.

Рост кроны также изменился после возвращения животных. В течение первых двух лет после повторного заселения деревья на недавно снятых с ограждения участках в среднем демонстрировали отрицательный рост кроны.

Исследование сообщило, что Grewia tenax и Acacia mellifera, которые обычно показывали положительный рост кроны на огороженных участках в период исключения, после повторного заселения травоядными продемонстрировали отрицательный рост кроны.

Согласно исследованию, быстрое возвращение высоты деревьев и появления новых деревьев к уровням, существовавшим до исключения, соответствовало интенсивному объеданию слонами взрослых деревьев, а также возвращению на эти участки более мелких травоядных, таких как импала и дикдик.

Как древесный покров изменился после "повторного одичания"

Древесный покров сократился после возвращения травоядных. Согласно исследованию, это сокращение происходило со скоростью, сопоставимой с более ранним увеличением в течение первого десятилетия без травоядных.

К 2025 году древесный покров на прежде огороженных участках почти сравнялся с уровнями, зафиксированными в начале эксперимента, хотя он оставался немного выше, чем на контрольных участках. Исследователи сообщили о среднем покрове в 36,2% на огороженных участках в начале эксперимента и 36,5% на прежде огороженных участках в 2025 году.

Полученные данные показывают, что восстановление доступа травоядных обратило вспять большую часть увеличения древесного покрова, но не сразу вернуло саванну к её прежней структуре.

Хотя покров кроны вернулся близко к начальному уровню, более высокое количество деревьев и повышенная смертность указывали на то, что некоторые последствия 18-летнего исключения сохранялись и после возвращения животных.

Плотность деревьев, однако, не восстанавливалась таким же образом. Исследователи обнаружили, что плотность повысилась на огороженных участках уже в течение трёх лет и оставалась высокой после возвращения травоядных. Смертность на огороженных участках уже возросла до 19,2 дерева в год в период с 2009 по 2016 год.

Она увеличилась ещё больше после возвращения животных, достигнув в среднем 30,5 дерева в год в период с 2016 по 2019 год, по сравнению с 14,0 на контрольных участках за тот же период.

Исследование пришло к выводу, что некоторые изменения растительности, вызванные отсутствием травоядных, могут сохраняться и после их возвращения, назвав эти сдвиги потенциально "устойчивыми к повторному одичанию".

Ранее УНИАН сообщал, почему одни птицы поют от рождения, а другим приходится учиться.

Вас также могут заинтересовать новости:Режиссёр десять лет снимал самых старых людей в мире: у них нашлось 5 общих чертСамая масштабная автомобильная пробка в истории длилась 12 дней: где это произошлоВторой палец длиннее большого: что форма стопы говорит о характере

ДЖЕРЕЛО : UNIAN