Слонів і жирафів не пускали до савани 18 років: їхнє повернення все змінило

Протягом 18 років дослідники не допускали великих травоїдних тварин на огороджені ділянки в кенійській савані, щоб вивчити, що станеться з деревами за їхньої відсутності – цей масштабний і рідкісний за тривалістю експеримент дав унікальну можливість зазирнути в механізми функціонування однієї з найкрихкіших екосистем планети. За цей період деревний покрив швидко збільшився, дерева стали вищими, а їхня кількість зросла.

Огорожі прибрали у 2017 році, дозволивши слонам, жирафам та іншим великим травоїдним повернутися на ці ділянки. Після цього деревний покрив скорочувався в наступні роки і до 2025 року повернувся до рівнів, близьких до тих, що фіксувалися на початку експерименту, пише The Times of India.

Щільність дерев, однак, все ще залишалася вищою за колишню за даними останнього польового обстеження у 2019 році, а смертність дерев зросла після повернення тварин на раніше огороджені ділянки.

Як вилучення великих травоїдних змінило дерева африканської савани

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Ecology Letters під назвою "Реакції дерев африканської савани на зникнення великих травоїдних тварин та їхнє повторне одичання", відсутність великих травоїдних супроводжувалася помітним збільшенням деревного покриву.

На неогороджених контрольних ділянках деревний покрив залишався в межах від 21% до 32% протягом усього періоду дослідження. На огороджених же ділянках деревний покрив швидко збільшувався протягом перших 10 років відсутності травоїдних і перевищив у середньому 60% до 2009 року. Потім він залишався на цьому рівні аж до 2016 року.

Дослідники повідомили, що деревний покрив був більшим на огороджених ділянках, ніж на контрольних, щороку з 1999 по 2016 рік.

Ці зміни позначилися й на самих деревах. До 2016 року дерева всередині огороджених ділянок досягли середньої висоти 2,37 метра, порівняно з 1,49 метра на неогороджених контрольних ділянках.

Щільність дерев також збільшилася: середня щільність на огороджених ділянках зросла з 1544 дерев на гектар у 1999 році до 3285 дерев на гектар у 2009 році, тоді як щільність на контрольних ділянках залишалася практично незмінною. Дослідники виявили, що поява нових дерев була активнішою на огороджених ділянках протягом перших 10 років виключення.

Що сталося, коли травоїдні повернулися

Огорожі прибрали у 2017 році, що дозволило спільноті великих травоїдних повернутися на раніше захищені ділянки. Дослідники зафіксували суттєві зміни після повернення тварин.

Протягом перших трьох років після зняття огорож дерева на раніше огороджених ділянках показали найнегативніший приріст висоти за всю історію експерименту. Через два роки після повернення травоїдних різниця в середній висоті дерев між раніше огородженими та контрольними ділянками зникла.

Зростання крони також змінилося після повернення тварин. Протягом перших двох років після повторного заселення дерева на ділянках, з яких нещодавно було знято огорожу, в середньому демонстрували від’ємне зростання крони.

Дослідження показало, що Grewia tenax та Acacia mellifera, які зазвичай демонстрували позитивний приріст крони на огороджених ділянках у період виключення, після повторного заселення травоїдними тваринами продемонстрували негативний приріст крони.

Згідно з дослідженням, швидке відновлення висоти дерев та поява нових дерев до рівнів, що існували до виключення, відповідало інтенсивному об’їданню слонами дорослих дерев, а також поверненню на ці ділянки дрібніших травоїдних, таких як імпала та дікдік.

Як змінився деревний покрив після "повторного здичавіння"

Деревний покрив скоротився після повернення травоїдних. Згідно з дослідженням, це скорочення відбувалося зі швидкістю, порівнянною з попереднім зростанням протягом першого десятиліття без травоїдних.

До 2025 року деревний покрив на раніше огороджених ділянках майже зрівнявся з рівнями, зафіксованими на початку експерименту, хоча він залишався трохи вищим, ніж на контрольних ділянках. Дослідники повідомили про середній покрив у 36,2 % на огороджених ділянках на початку експерименту та 36,5 % на раніше огороджених ділянках у 2025 році.

Отримані дані показують, що відновлення доступу травоїдних тварин зупинило більшу частину зростання деревного покриву, але не відразу повернуло савану до її колишньої структури.

Хоча покрив крони повернувся майже до початкового рівня, більша кількість дерев та підвищена смертність вказували на те, що деякі наслідки 18-річного виключення зберігалися й після повернення тварин.

Щільність дерев, однак, не відновлювалася таким самим чином. Дослідники виявили, що щільність підвищилася на огороджених ділянках уже протягом трьох років і залишалася високою після повернення травоїдних. Смертність на огороджених ділянках уже зросла до 19,2 дерева на рік у період з 2009 по 2016 рік.

Вона збільшилася ще більше після повернення тварин, досягнувши в середньому 30,5 дерева на рік у період з 2016 по 2019 рік, порівняно з 14,0 на контрольних ділянках за той самий період.

Дослідження дійшло висновку, що деякі зміни рослинності, спричинені відсутністю травоїдних, можуть зберігатися й після їхнього повернення, назвавши ці зміни потенційно "стійкими до повторного здичавіння".

Раніше УНІАН повідомляв, чому одні птахи співають від народження, а іншим доводиться вчитися.

Вас також можуть зацікавити такі новини:Режисер десять років знімав найстаріших людей у світі: у них виявилося 5 спільних рисНаймасштабніший автомобільний затор в історії тривав 12 днів: де це сталосяДругий палець довший за великий: що форма стопи говорить про характер

ДЖЕРЕЛО : UNIAN