Не только змеи и крокодилы: почему природа Австралии пытается убить человека

Австралия давно славится как страна, где почти на каждом шагу можно встретить опасное для человека животное. Змеи, пауки, крокодилы и акулы стали своеобразными символами местной дикой природы. Однако список потенциально опасных существ гораздо шире: у побережья обитают ядовитые медузы, в морях встречаются токсичные головоногие моллюски, и даже забавный утконос способен нанести серьёзный вред своими ядовитыми шпорами. Почему же именно Австралия стала домом для такого количества опасных видов, рассказывает в статье для издания DiscoverWildLife дипломированный биолог Хелен Пилчер.

Автор отмечает, что медуза-кубок, которую часто можно встретить у побережья Северной территории, имеет тысячи жалящих клеток, каждая из которых оснащена собственной системой доставки яда. В австралийских водах также обитает синеполосатый осьминог, чей яд считается одним из самых токсичных в мире. Своей ядовитой защитой может похвастаться и утконос: самцы используют шпоры на задних конечностях, чтобы вводить яд соперникам.

Пилчер объясняет, что причины такого разнообразия опасной фауны в значительной степени уходят корнями в геологическое прошлое континента. Более 100 миллионов лет назад Австралия была частью суперконтинента Гондвана, однако впоследствии отделилась от него и начала развиваться изолированно. Вместе с континентом в его новую экосистему попали и некоторые ядовитые виды.

"Австралийские воды не сделали их ядовитыми. Зато эти и без того ядовитые виды просто оказались в эволюционной нише, которая им подходила", – подчеркивает биолог

По словам автора, подобный принцип применим к медузам и ядовитым головоногим моллюскам – кальмарам, осьминогам и каракатицам. Все эти группы возникли за сотни миллионов лет до того, как Австралия стала изолированным континентом. Поэтому местная природа не "создала" их ядовитость – она лишь обеспечила условия для дальнейшего существования и эволюции этих видов.

Другая история связана с австралийскими змеями. Около 65% из примерно 220 видов змей страны являются ядовитыми, тогда как в мире этот показатель составляет около 15%. Как рассказывает Пилчер, все австралийские ядовитые змеи-аспиды происходят от одного предка, который около 40 миллионов лет назад добрался до континента из Азии.

В процессе эволюции змеи приспосабливались к различным средам обитания и питанию, из-за чего менялись свойства их яда. Так появились новые виды, в частности внутриконтинентальный тайпан – змея, чей яд считается самым сильным среди всех змей мира.

Пилчер подчеркивает, что больше всего рискуют не случайные туристы или жители городов, а люди, чья деятельность напрямую связана с дикой природой. Среди пострадавших непропорционально много работников сельского хозяйства, а также тех, кто намеренно ловит, держит или провоцирует опасных животных.

Автор приходит к выводу, что репутация Австралии как страны со смертоносной дикой природой имеет под собой основания, однако это не означает, что встреча с опасным животным непременно закончится трагедией.

Как писал УНИАН, австралийская белоногая сова – это птица с характерной внешностью и мастерством маскировки, которую часто путают с совой, хотя она принадлежит к семейству белоноговых. Она ведет ночной образ жизни, питается преимущественно насекомыми и мелкими животными, а днем сливается с корой деревьев, чтобы избежать хищников. Несмотря на определенные угрозы, вид имеет статус "вызывающий наименьшее беспокойство" и остается распространенным по всей Австралии и Тасмании.

Также мы рассказывали об эполетовой акуле оката, обитающей в австралийских водах и способной передвигаться на своих плавниках как по морскому дну, так и по суше. Она приспособлена к выживанию в тёплых водоёмах с низким содержанием кислорода, отключая двигательную нервную систему и снижая давление для сохранения мозга и сердца. Благодаря этим механизмам акула переносит отлив и ждёт возвращения богатой кислородом воды.