Хвост этой змеи напоминает паука: ученые заглянули внутрь него и обнаружили нечто странное

Ученым впервые удалось изучить костную структуру одного из самых необычных змеиных хвостов в мире природы. Об этом пишет discoverwildlife.

Рогатая гадюка с хвостом-пауком (Pseudocerastes urarachnoides) обитает в горах Загрос в Западной Азии, но до 2006 года этот вид не был выделен в отдельную классификационную единицу. Экземпляр, найденный в Иране в 1968 году, был доставлен в чикагский Музей естественной истории имени Филда. Там его сочли представителем уже известных видов рода Pseudocerastes (либо P. fieldi, либо P. persicus), но с аномалией хвоста.

"Этот экземпляр десятилетиями хранился в музейных фондах, и лишь после того, как в 2003 году была найдена еще одна змея с таким же хвостом, к нему снова проявили интерес", - пояснила Сара Руан, заместитель куратора отдела герпетологии Музея Филда.

Существовало предположение, что хвост, снабженный отростками, напоминающими лапки паука, и луковицеобразным кончиком, эволюционировал как приманка для добычи.

Интересно, что в 2008 году в дикой природе удалось заснять змею, демонстрирующую именно такое поведение. Затаившись на скалистом выступе и сливаясь с ним благодаря маскировочной окраске, гадюка подергивала самым кончиком хвоста, описывая провокационную "восьмерку" и имитируя движения паука. Интенсивность этих движений возрастала при появлении потенциальной добычи; были зафиксированы случаи, когда птицы - например, рыжехвостый жулан и некоторые виды славок - пытались "поймать" паука, но сами становились добычей змеи. Руан добавила:

"Отросток на конце хвоста выглядит настолько экстравагантно, что я сразу подумала: "Как же это здорово!" Для змей это поистине уникальная особенность".

В исследовании, опубликованном в журнале The Anatomical Record, описывается совместная работа Сары Руан и Георгиоса Георгалиса, доцента Польской академии наук в Кракове.

Для создания трехмерной модели хвоста того самого, первого найденного экземпляра рогатой гадюки с хвостом-пауком, ученые воспользовались новой лабораторией рентгеновской компьютерной томографии (XCT) в Музее Филда.

"В случае с паукохвостой гадюкой нам было особенно интересно взглянуть на позвонки на кончике хвоста, поскольку внешне хвост этой змеи выглядит весьма необычно", - пояснил Георгалис.

Как палеонтолог, он проявил особый интерес к тем аспектам облика животного, которые невозможно определить лишь по строению скелета.

"Выяснилось, что напоминающий паука кончик хвоста - это лишь особенность внешнего строения, тогда как сами хвостовые позвонки оказались типичными для большинства гадюк. В скелете змеи не было ничего, что указывало бы на столь необычный внешний вид хвоста", - добавил он.

Установив, что строение хвостовых костей Pseudocerastes urarachnoides характерно для гадюковых, исследователи надеются, что полученные ими данные послужат основой для дальнейшего изучения структуры мягких тканей этой приманки, похожей на паука.

Хотя всеобщее внимание обычно приковано к зубам и когтям, многие животные вооружены еще одним грозным оружием - хвостом. Они способны хватать добычу, дробить кости и наносить смертельные уколы ядовитым шипом: их функции выходят далеко за рамки простого поддержания равновесия или помощи при движении.