Вчені виявили на орбіті Землі "мінне поле" для супутників

Крихітні уламки космічного сміття розміром усього по 5 сантиметрів захаращують цінну орбітальну зону, в якій знаходяться деякі з найдорожчих супутників. Про це пише Space.

Вчені з Уорікського університету у Великій Британії виявили, що геостаціонарна орбіта, яка розташована на висоті 36 000 кілометрів, завалена небезпечними, раніше непоміченими уламками космічного сміття, здатними знищити супутники.

"Космічне сміття на геостаціонарній орбіті – це потенційне мінне поле. Жодна розсудлива людина не піде на наземне мінне поле без міношукача. Точно так само жодна розсудлива людина не повинна запускати супутник на геостаціонарну орбіту без належного дослідження космічного сміття", – заявив у своїй заяві співавтор дослідження Стюарт Івс.

У виданні нагадали, що геостаціонарна орбіта має унікальні особливості. Супутники на цій висоті обертаються навколо Землі синхронно з обертанням планети, створюючи враження, ніби вони постійно зависають над фіксованою точкою на екваторі.

Один супутник у геостаціонарному кільці постійно спостерігає за значною частиною земної кулі. Ця особливість уже десятиліттями використовується для таких цілей, як телемовлення, надання доступу до інтернету, спостереження за Землею та моніторинг погоди. Однак, за словами вчених, ці супутники там, нагорі, можуть бути зовсім не в безпеці.

Вчені виявили раніше невидиме сміття, повторно проаналізувавши набір даних із попереднього дослідження космічного сміття, проведеного астрономами за допомогою телескопа "Ісаак Ньютон" на острові Ла-Пальма. Вони обробили дані за допомогою нових алгоритмів обробки зображень, щоб розрізнити дрібніші та набагато тьмяніші фрагменти.

Метод "сліпого накладання" виявився дуже ефективним. Науковий співробітник Центру космічної розвідки Уорікського університету та співавтор дослідження Бен Кук пояснив, що цей метод полягає у тестуванні безлічі потенційних траєкторій у послідовності зображень, за якими можуть рухатися приховані об’єкти, та накладенні зображень одне на одне, щоб виявити ці об’єкти за межами рівня шуму.

Загалом дослідники виявили на знімках 25 раніше пропущених траєкторій космічного сміття, 80 % з яких були пов’язані з раніше невідомими об’єктами. Це відкриття викликає занепокоєння, оскільки космічне сміття на таких великих висотах поводиться інакше, ніж те, що обертається ближче до Землі.

"Сміття поблизу геостаціонарного поясу викликає особливе занепокоєння. Це дуже далеко, значно вище за земну атмосферу, тому дрібні об’єкти, як правило, неймовірно тьмяні й їх важко виявити, а будь-яке сміття, що утворилося, залишатиметься там на невизначений термін", – заявив Джеймс Блейк, інший науковий співробітник Уорікського університету та співавтор дослідження.

Блейк підкреслив, що уламки космічного сміття можуть рухатися дуже швидко відносно один одного – зі швидкістю до кількох кілометрів на секунду. За його словами, енергія таких зіткнень дійсно висока, і навіть дрібні уламки можуть завдати значної шкоди дуже дорогим супутникам.

Раніше у величезній хмарі пилу та газу, що ховається поблизу центру Чумацького Шляху, виявили природний цукор. Вчені підкреслили, що це перший цукор, виявлений у міжзоряному просторі.

У своєму дослідженні вчені розповіли, як еритрулоза може утворюватися при з'єднанні на мікроскопічних пилових зернах двох інших органічних сполук – глікольальдегіду та етиленгліколю. Вони у великій кількості зустрічаються в деяких куточках космосу.