Палеонтологи побачили у лісах віком 56 млн років тривожне "пророцтво"

Палеонтологи відтворили структуру лісів, які існували на Землі 56 мільйонів років тому, під час палеоцен-еоценового термічного максимуму – періоду стрімкого глобального потепління. Результати дослідження, опублікованого в журналі Science, показали: тоді великі території планети стали помітно "коричневішими" через скорочення лісів.

Під час того періоду в атмосферу потрапила величезна кількість вуглецю, ймовірно, внаслідок вулканічної активності. Концентрація CO₂ зросла, температура підвищилася, а кількість опадів у багатьох регіонах зменшилася. Рослинність почала переміщатися на північ, лісові крони ставали менш густими, посилювалася ерозія, а водний цикл на суші порушувався.

Для відтворення древніх лісів вчені дослідили мікроскопічні фрагменти скам’янілих листів, що збереглися в породах штату Вайомінг. За формою клітин на поверхні листя дослідники змогли визначити, наскільки густими були древні ліси.

Листя, що росте в густій тіні, має більш витягнуті клітини – рослина таким чином намагається отримати більше світла. Зіставивши форму клітин сучасних рослин із щільністю лісового покриву, вчені розробили метод, що дозволяє оцінювати структуру лісів минулого.

З’ясувалося, що під час того глобального потепління ліси Вайомінгу стали рідкіснішими: у них було менше великих дерев, а крони помітно поріділи. Дослідники вважають, що поєднання спеки та посухи створювало сильний стрес для рослин і призводило до загибелі дерев.

Особливо турбує вчених схожість із сучасністю. Супутникові спостереження показують, що після періоду глобального "озеленення" планети, пов’язаного, зокрема, з підвищенням рівня CO₂, деякі регіони знову починають "побуріти". Потепління, посухи, лісові пожежі, шкідники та хвороби посилюють загибель дерев.

При цьому сьогодні людина викидає вуглець в атмосферу приблизно вдесятеро швидше, ніж це відбувалося в той час.

Вчені попереджають: якщо потепління триватиме, сучасні ліси можуть наблизитися до стану, який спостерігався 56 мільйонів років тому. А скорочення лісів небезпечне не лише для природи – дерева є найважливішими поглиначами вуглецю. Чим менше залишається лісів, тим слабкішим стає природний захист планети від зміни клімату.

Цього літа в Європі через чотири хвилі рекордної спеки могли померти щонайменше 35 тисяч людей. Тільки в Німеччині, Франції та Іспанії зафіксували понад 25 тисяч надмірних смертей. Після оприлюднення повної статистики ця цифра може зрости. Експерти попереджають: через зміну клімату екстремальна спека стає частішою й небезпечнішою.