США офіційно відправили "на пенсію" легендарні штурмовики AV-8 Harrier

Корпус морської піхоти США офіційно завершив експлуатацію палубних штурмовиків AV-8B Harrier, поставивши крапку під 55-річною історією одного з найвідоміших літаків зі здатністю вертикального зльоту та посадки, пише Defence Express.

Прощальна церемонія відбулася в складі ескадрильї VMA-223 "Bulldogs", яка стала останнім підрозділом американських морпіхів, що використовував ці літаки. Таким чином, AV-8B Harrier остаточно знято з озброєння США.

Історія Harrier у США почалася у 1971 році, коли на озброєння надійшов AV-8A. Згодом його модернізована версія AV-8B залишалася в строю понад чотири десятиліття.

За цей час штурмовики брали участь у ключових військових кампаніях США, зокрема:

Після виведення Harrier з експлуатації підрозділи морської піхоти переходять на новітні F-35B – винищувачі п’ятого покоління, які також мають можливість короткого зльоту та вертикальної посадки.

Таким чином, США повністю оновлюють палубну авіацію, замінюючи застарілі платформи сучасними багатофункціональними літаками.

AV-8B Harrier почав випускатися у 1981 році, а його попередник AV-8A – ще з 1960-х. Попри значний вік, літак неодноразово модернізувався.

Одна з ключових модернізацій – версія AV-8B Plus – дозволила інтегрувати сучасні системи наведення та озброєння, включно з радаром AN/APG-65 та ракетами AIM-120 "повітря–повітря".

Фактично це наблизило Harrier до багатофункціональних винищувачів 4+ покоління, хоча він залишався дозвуковим.

Попри модернізації, ресурс планерів вичерпався, а подальше оновлення стало економічно й технічно обмеженим. У порівнянні з F-35B, Harrier поступався за всіма ключовими параметрами – від авіоніки до бойових можливостей.

Попри списання в США, AV-8B Harrier продовжують експлуатувати деякі країни, зокрема Італія та Іспанія. В останньої навіть немає термінових планів повної заміни флоту, оскільки ці літаки залишаються критично важливими для авіаносної програми.

Як повідомляв УНІАН, Повітряні сили США продовжують підготовку до поступового виведення з експлуатації штурмовиків A-10 Thunderbolt II, відомих як Warthog ("Бородавочник"). Одним із головних викликів залишається передача іншим літакам унікальної місії бойового пошуку та порятунку, яку десятиліттями виконували саме A-10.

Водночас повністю списувати легендарні штурмовики поки не поспішають. Минулого місяця ВПС оголосили про продовження експлуатації однієї ескадрильї A-10 до 2029 року, а ще двох – до 2030-го.