Китай задумав унікальний експеримент у космосі: астероїд спробують відхилити від Землі

Китайські вчені готуються до унікальної місії з відпрацювання технологій планетарного захисту, під час якої космічний апарат має врізатися в астероїд зі швидкістю, що більш ніж у 26 разів перевищує швидкість звуку, повідомляє Interesting Engineering.

За словами дослідників, майбутня місія стане наступним кроком після експерименту NASA DART, але передбачає більш реалістичний сценарій захисту Землі від потенційно небезпечних астероїдів.

Якщо місія DART лише змінила орбіту одного астероїда навколо іншого, то китайський проєкт має на меті безпосередньо змінити траєкторію астероїда відносно Землі. У разі потреби удар також може порушити структуру небесного тіла або навіть частково його зруйнувати.

Зазначається, що проєкт очолює головний науковий співробітник програми планетарного захисту Китайського національного космічного управління (CNSA) Лі Мінтао. Його мета – розробити технології, які в майбутньому допоможуть захищати Землю від небезпечних навколоземних астероїдів.

Заплановано, що ударний космічний апарат зіткнеться з астероїдом на швидкості понад 9 кілометрів за секунду. Це значно швидше, ніж під час місії NASA DART, коли апарат врізався в астероїд зі швидкістю близько 6,1 кілометра за секунду.

Згідно з науковою статтею, зіткнення може відбутися у 2029 або 2030 році, коли астероїд наблизиться до Землі приблизно на 6,9 мільйона кілометрів (4,3 мільйона миль). Швидкість удару відповідатиме більш ніж 26 швидкостям звуку на рівні моря.

Окрім ударного апарата, місія передбачає запуск ще одного космічного зонда, який спостерігатиме за астероїдом до зіткнення, під час нього та після нього. Він відстежуватиме зміни орбіти, форми та поверхні небесного тіла, а також досліджуватиме його внутрішню будову.

На відміну від місії Європейського космічного агентства Hera, яку запустили окремо для вивчення наслідків експерименту DART, Китай планує відправити ударний апарат і апарат-спостерігач в рамках однієї місії.

Як повідомляє South China Morning Post, дослідники з Китайського національного космічного управління та Китайської академії наук вважають, що такий підхід дозволить максимально наблизити випробування до реального сценарію планетарного захисту.

"Об'єктом місії стане навколоземний астероїд 2015 XF261, відкритий у 2015 році та поки що недостатньо вивчений", - зазначають автори.

За оцінками астрономів, його діаметр становить близько 30 метрів (98 футів), хоча точні розміри ще належить уточнити. Очікується, що місія допоможе зібрати цінні дані про те, наскільки ефективними є кінетичні удари для зміни траєкторії астероїдів.

На відміну від місії DART, яка була спрямована на астероїд діаметром близько 160 метрів, що складався переважно з уламків гірських порід, китайські фахівці планують випробувати технологію на меншому, але, ймовірно, значно міцнішому та монолітнішому астероїді.

Обидва космічні апарати стартуватимуть одночасно. Після виходу в космос вони розділяться: один вирушить назустріч астероїду для зіткнення, а другий використає гравітаційний маневр біля Венери, щоб зайняти вигідну позицію для спостереження за наслідками удару.

Перед інженерами стоїть низка складних технічних завдань. Зокрема, космічний апарат має самостійно навестися на ціль без можливості керування із Землі в режимі реального часу.

До моменту зіткнення вчені планують уточнити розміри, форму та швидкість обертання астероїда. Після удару вони уважно стежитимуть за зміною його орбіти, щоб підтвердити, що відхилення траєкторії відбулося саме так, як було заплановано.

Отримані результати можуть стати важливим кроком у розвитку технологій планетарного захисту та підготовці людства до можливого відбиття загрози від небезпечних навколоземних астероїдів.

Нагадаємо, незалежні інспектори NASA б’ють на сполох: виявлено критичний недолік програми Artemis. Йдеться про те, що у разі аварії під час майбутніх висадок на Місяць агентство не матиме можливості врятувати астронавтів. Згідно із планом, перша американська висадка на Місяць у рамках Artemis має відбутися у 2028 році, але експерти наголошують, що на поверхні супутника не буде резервного посадкового модуля, аварійного укриття чи іншого транспорту, який за потребою можна використати для евакуації екіпажу.